蒼月堂書舗

　いつの間にか冷たい雨が降り出していた。
　信号待ちでようやく一息ついて、家を飛び出すときに引っ掴んできた上着を羽織った。
　全速力で走ってきたから、かなり息が上がっている。
　でも、以前ならば、これくらいで息が上がるなんてことはなかった。幼い頃からサッカーをしてきたのは、体力をつけるためだった。四十分ハーフの試合にフル出場したって平気だったのに。
　やはり、宮野が言うように、この体は不完全なままなんだろうか。
　目の前の歩行者信号が青に変わると同時に、また走り出した。
　苦しいとか、寒いとか。今はそんなことはどうだっていい。
　心のほうがもっと軋んでいた。

　解毒剤を完成させて元の体に戻って、組織を叩く。
　そうすれば、元の生活に戻れると思っていた。だからこそ、色んなことを我慢してきたのに。
「私たち、消えてなくなっちゃうかもしれない」
「はぁ？　何だよ、それ」
　組織の主だった人物を逮捕し形骸化させたあたりから、時折、息切れするようになった。最初は、単なる運動不足かとあまり重要視していなかった。だが、症状は自分だけでなく、宮野にも現われていた。
　元々、感情表現が少ない色白の顔が、更に蒼褪めていた。
「ゴールデン・イヤーズって知ってる？」
「黄金時代？　それとも老後？」
「訳してどうするのよ」
「じゃあ、何だよ」
「・・・ＳＦドラマなんだけどね。化学工場で掃除夫をしていた老人が、実験の爆発に巻き込まれて、変な薬を浴びてしまうの。それから、その老人はどんどん若返っていって―――」
「最後に消えたってわけか？」
「・・・ええ」
「んなの、フィクションだろ」
　そう笑い飛ばしはしたが、自分たちが小学生の姿になってしまったのだって、普通ならありえない現実だ。
　コナンの姿になるとき、骨が溶けているみたいだと思った。小さく縮むだけの量が溶けたようになるなら、全部溶けてしまえば、存在自体が消えてしまうのか。
　そう考えると、ありえないと一蹴するわけにはいかない。
　宮野の真剣な顔が、否定の言葉を飲み込ませた。
「あの薬は偶然の産物にすぎないから、私にも本当のところどうなるか予測できないの。でも、必ず突き止めるから。もう少しだけ待って」
　きっぱりと言い切られてしまっては、わかったと頷くことしかできなかった。

　自分が、消える？
　本当に消えてしまうなんて、信じてはいない。
　でも、どこかに、今までの自分の境遇を思うと、本当になってもおかしくないと思う自分がいる。
　戻ったら、蘭に全部話すから。
　そう告げて、不安そうな蘭を納得させてきたのに。
　これじゃあ、何も言えないじゃないか。
　教室で、物言いたげな蘭から視線を逸らし続けるのにも限界がある。
　だから、今日、蘭は家に来たんだろう。今度こそ、本当のことを聞かせてほしい、と。
　それなのに―――。
　思いっきり誤解された。
　体調不良が頻繁になってきて、宮野は定期健診と称して夜に体調チェックにやってくる。シャツのボタンを外して、聴診器を当てたそのタイミングで蘭がリビングのドアを開けた。
　呆然としていた瞳に、果たして聴診器は見えていたか。
　踵を返して逃げ出したところをみると、宮野が手を触れていたようにしか見えていなかったのだろう。
「くそっ・・・！」
　やり場のない怒りがこみ上げてきて、ビルの壁を叩いた。
　蘭の悲しそうな顔が、脳裏にこびりついて離れない。
　あんな顔をさせたかった訳ではないのに。
　こんなことなら、宮野に何と言われようと蘭に話しておけばよかった。